А вот вторая причина тревоги была уже гораздо серьезнее. Откуда? Откуда эти человеческие проныры узнали о видах брачных уз? Никто за пределами Эулирона не знал об этом. Сей-лиры не любили распространяться о том, что могло каким-либо образом навредить их народу. А это… Из-за их образа жизни и демографических проблем лорды частенько одаривали браслетами девушек не из высших сословий, чтобы в нужный момент с легкостью его забрать и надеть уже нужной на пальчик кольцо. А уж обряд! Среди ледяных лордов и леди это была величайшая редкость и… радость. Мало кому так везло, и сейчас этот обряд проводился крайне редко.

– Ну? Так и будешь стоять? – раздраженный голос вырвал Сиана из задумчивости, и, моргнув, он только сейчас заметил, что уже не просто дошел до кабинета брата, но и вошел внутрь.

– Послы ушли? – вместо ответа спросил он и уселся в кресло.

– Да.

– И к чему пришли?

– А к чему можно прийти на балу? – Светлая бровь красиво изогнулась. – Послезавтра принесут свои предложения, мы подготовим свои. Если сойдемся, то они отвезут предложения королю, чтобы он все подписал.

– Так ты серьезно решил? – Сиан не сдержал недовольства. – Ты уверен, что нам это надо? Что тебе это надо? Неужели какая-то долина стоит твоего личного счастья или жизни? Ты же знаешь, что Нервадия планирует нас уничтожить?!

– Ты закончил? – сухо поинтересовался Владыка.

– Да!

– Хорошо. А теперь слушай. Я всегда ставил интересы своей страны выше собственных. Благодаря этому мы не только не утратили позиций за время моего правления, но и укрепили их. И если для Эулирона надо, чтобы я женился на человеческой девке, я женюсь. Это-то и отличает хорошего правителя.

– Что это? – Сиан усмехнулся. – Вечно раздраженный правитель? Или королева, шпионящая для своей родины? Да ты уже посмотри, что творишь?! А ведь даже еще не женился на этой девчонке. Ты же ее возненавидишь! Превратишь дворец в место бойни!

– Поверь, братец, я смогу усмирить любую, пусть даже она и принцесса.

– Верю, – выдохнул Сиан, понимая, что все уговоры бесполезны. – А как же Эльгалион?

– А что с ней? – внешне повелитель остался равнодушным, но сей-лир ощутил, как воздух потяжелел.

– Я думал, она тебе нравится.

– Она милая. – Повелитель равнодушно пожал плечами.

– И все?

– Этого достаточно.

– А твоя идея об одаренных наследниках?

– Бастардов еще никто не отменял. Особенно если принцесса не сможет родить, – выразительно закончил он, и Сиан чуть не задохнулся. Боги, он и это продумал!

– Она не согласится, – уверенно произнес он.

– Согласится. – Владыка усмехнулся. – Поверь, я умею убеждать женщин. Кстати, – перевел он тему, – куда тебя вызывали?

– А… не важно. – Аселькорсиан махнул рукой. – Анет соскучилась.

Глава 24

– Вед, а ты уверена, что мы правильно все сделали?

Это были, наверное, первые слова Эльгалион после того, как мы покинули дом Аселькорсиана. Да, теперь даже мысленно я старалась не произносить его сокращенного имени, как и вспоминать о нем вообще.

Вчера вечером с помощью Полиан мы вернулись домой. Ее муж открыл нам портал, пообещав сказать другу, что Эль стало плохо ото всех этих переживаний, и мы покинули дворец. Правда, дома пробыли недолго. Двух часов хватило, чтобы собрать самые необходимые вещи, взять деньги и продукты и позаботиться о путях отступления.

Я с трудом расставалась с лабораторией. Рука так и не поднялась ее уничтожить, поэтому я просто ее запечатала до поры до времени. Как только найду где обосноваться, так сразу и перетащу ее туда.

А пока я разбиралась с библиотекой, Эль усыпила парочку служанок, накинув на них наши мороки и оставив спать вдвоем на постели. Даже если Аселькорсиан и заглянет к Эль, то увидит только, что две сестры спят в обнимку. Не думаю, что он станет будить меня. Зачем ему это? Пожелать мне доброго утра? «Ну конечно…» мысленно фыркнула. А когда он уйдет во дворец, служанки проснутся и ничего не будут помнить. Поэтому до вечера у нас время есть.

И мы ушли. Тихо, ночью, на своих двоих. Точнее, сначала на конях до ближайшего городка, а потом отпустили их. Пусть коняшки возвращаются к хозяину. Да и найти так будет сложнее. Дойдем до следующего города и там купим лошадок.

– Вед… – еще раз позвала Эль, заставляя очнуться от собственных размышлений.

– А ты видишь другой выход? – буркнула, внезапно почувствовав себя неуютно. Какая-то неуместная тревога кольнула в сердце. Что-то не давало покоя, но что это, я никак не могла понять.

– Нет, – понурилась Эль, но я даже не обратила на нее внимания, сосредоточенно перебирая собственные эмоции и пытаясь вычленить то, что раздражает интуицию. – А куда мы идем?

– В Антор, – автоматически ответила, – сядем на корабль или перейдем через горы…

– Ты мне уже вчера так ответила, – вдруг вскинулась Эль, – но я бы хотела услышать что-то повразумительней. Не обижайся, Вед, – вдруг смягчилась она, – но на тебя это не похоже, ты всегда все обдумываешь и продумываешь, а на этот раз все спонтанно и куда глаза глядят. Да и с Сианом не объяснилась. Может, стоило все же поговорить? Может, он…

– Что? Пытался разговорить секретного шпиона?

– Прости…

– Ладно. – Я с трудом, но взяла себя в руки. – Если хочешь подробнее, то давай. Идем мы в Антор, так как вряд ли там нас будут искать. Как только узнают о нашем побеге, тут же перекроют два пути: в Нервадию и на юг – в Келтавию. Никто не подумает, что мы двинулись в глубь страны.

– В Нервадию не подумают. – Эль отрицательно мотнула головой. – Все знают, что мы оттуда еле удрали.

– Вот именно! Поэтому и подумают. Ну, или как вариант, будто нас все-таки похитило нервадское посольство.

– Ладно. Допустим. Но дальше-то как? Считаешь, если они даже и не додумаются о нашем маршруте, то не разошлют ориентиры на нас? Вед, да что с тобой? – Эльгалион почти в ужасе смотрела на меня. – Да мы завтра с тобой будем в особом розыске. Нас в первом же порту задержат.

– Мы маги, не забывай, – отрезала, чувствуя – Эль права.

– Маги, – согласилась она, – но мы не сможем поддерживать иллюзию постоянно. Особенно если к нашему поиску привлекут остальных девчонок. А то и в Нервадию обратятся. Думаешь, если Сиан потребует вернуть тебя, ни у кого вопросов не возникнет? В конце концов, почему Антор, а не, допустим, Нейтриум? Он ближе, южнее, не надо лезть через перевал, да и корабли оттуда ходят чаще и направлений больше!

– Именно поэтому! И вообще, прекрати меня учить! Я хоть раз сделала ошибку?

– Нет. – Сестра опустила голову. – Но, боюсь, в этот раз ты ее совершаешь. Чувства затмили тебе разум, Вед. Ты сама не видишь, как несешься к пропасти и меня тащишь туда же.

– Я тебя не тащу! Хочешь – иди в Нейтриум! Или, вообще, возвращайся в Эулирондэйн, рожай своему повелителю детишек! Будешь у него второй нелюбимой женой!

– Вед…

Тихое, наполненное болью слово, и я резко захлопываю рот, понимая, что просто ору на сестру. Небо! Ей же тоже плохо. Как я могу с ней так поступать.

– Прости… прости, Эль.

– Я никогда тебя не брошу, – обиженно прошептала она, и я, не сдержав порыва, крепко обняла сестру. – И ты тоже… прости меня, ладно?

– Конечно. Ты же знаешь, я никогда на тебя не злюсь. Мы просто обе устали. Давай сейчас поспим пару часиков и дальше пойдем. Согласна?

– Хорошо. Как скажешь.

Мы проспали больше чем пару часиков. Солнце уже склонилось к закату, и ощутимо похолодало. В этой части Эулирона всегда быстро темнело, а с темнотой приходили холода. Конечно, можно было создать вокруг себя сферу теплого воздуха, но использовать магию лишний раз не хотелось.

– Ты как? – Я посмотрела на измученную сестру, у которой под глазами уже залегли тени.

– Нормально. А… – она на секунду замялась, – нам вообще далеко идти?

– Вот училась бы лучше, чем по балам с Владыкой бегать, сейчас бы не спрашивала, – буркнула, но потом тут же исправилась. – Завтра дойдем до Шайтира, там переночуем, купим лошадей и провизию. А потом еще около полутора недель до Антора, – взглянув на помрачневшее лицо сестры, постаралась ее утешить. – Не волнуйся, там почти на каждом шагу деревеньки, ночевать есть где, а денег у нас хватит с избытком.