– Хм… – спустя какое-то время прочистил он горло, – что ж, признаться, удивлен. Довольно хороший расчет. Однако мои люди могли погибнуть…

– Нет, – перебила Эльведан, – кроме того, что на них были специальные амулеты, я или Эльгалион постоянно контролировали ситуацию.

– Результат мог быть и иным. Так стоит ли жизнь одной жизни тысяч, а? Мир с Нервадией нужен обеим сторонам.

– Мира с Нервадией нет, – отрезала Эльведан. – Нервадия готовит заговор и делает это уже давно. Мы все это знаем.

– И откуда такая уверенность? Они сами тебе это сказали?

– Практически.

– Вот это меня и интересует. – Владыка внезапно сошел вниз, не отрывая взгляда от Эльведан. – Что в тебе такого, если они так хотят тебя вернуть? Или в ней? – Он резко обернулся к Эльгалион. Мгновение – и повелитель сей-лиров уже стоит рядом, поглаживая шею девушки появившимися когтями. Она замерла, не отрывая от от Владыки расширившихся глаз. Рядом охнула Дани, и Сиан только успел схватить ее за руку, пока она не бросилась на Владыку, который так и не отрывал взгляда от глаз девушки. – Может, проще ее убить? Чтобы больше не было причин воевать? Или вернуть обратно в качестве жеста доброй воли?

– Отпусти ее, – тихо проговорил Аселькорсиан, чувствуя, как задрожала Эльведан и по ее рукам пробежали искры. – Брат, прошу…

– Брат?! – Эльведан в шоке повернулась к мужу, но он смотрел только на Владыку.

– Брат? Ты уже почти два века не называл меня так… Неужели она того стоит?

– Да, – только и мог ответить Сиан, смотря, как рука повелителя отпускает горло девушки.

– Хорошо, пусть так, но какое право имела ты… ты, которая никто в этой стране, поставить ее безопасность под угрозу? – Он повернулся к Эльведан.

– Владыка! – не выдержал Сиан.

– Помолчи! Ты теперь забыл все свои клятвы, как связался с этой женщиной? Может, пора ее забрать? – Аселькорсиан аж опешил от такого заявления.

– Никакого! – вдруг четко произнесла Эльведан. – Вы правы, Ваше Величество, но когда любишь, не видишь слова «нет». Я должна была спасти сестру, и я ее спасла, причем сделав так, что Эулирон только выиграл!

– Выиграл? И что же он выиграл? Вот эту девчушку? – Владыка ехидно ухмыльнулся, наконец, снова взглянув на Эльгалион. – Она хоть маг?

– Маг! – звонкий чистый голос сестры Дани разнесся по залу. Похоже, норов у них семейный.

– О как! Ты и говорить можешь? А что мне мешает, о маг, вернуть тебя обратно, попросив вместо тебя пять или десять других магинь, а?

– Тогда уж проси двадцать, а лучше пятьдесят, хоть обмен будет равноценный. – Эльгалион вздернула подбородок.

– Вот это самоуверенность! – Бровь Владыки удивленно взметнулась вверх. – Думаешь, герцог так сражен твоей красотой, что не поскупится?

– Дело не в красоте…

– Эльгалион! – Дани резко выкрикнула, побледнев, и Сиан понял, что собиралась сказать девушка.

– Так… – задумчиво прошелестел голос, – и что тут от меня скрывают?

– Дани… – Эльгалион несколько минут внимательно смотрела прямо в глаза сестры, словно между ними шел незримый диалог. Под конец Дани опустила глаза, тяжело вздохнув, а Эльгалион, вскинув подбородок, повернулась к Владыке. – Я универсал!

– Чушь, – совершенно спокойно отрезал тот и повернулся к брату, но увидел на его лице череду эмоций, подтвердивших, что слова Эльгалион – правда, – не может быть… универсалов же не бывает… Ты знал?! – под конец не выдержал Владыка, и у Сиана хватило сил лишь кивнуть. – Знал… Хорошо, тогда давай обменяем Эльведан на Эльгалион и все! – Владыка взял себя в руки. Будь все по-другому, Сиан бы, наверно, кинулся драться, а так только фыркнул, глядя на ехидную улыбку своей Дани.

– Не получится.

– Это почему же?

– А я тоже универсал! – радостно «оскалившись», заявила она, на что Владыка со стоном опустил голову на руки.

– Вон! Все вон!

Сиан смотрел, как девушки покидают комнату, и лишь когда за ними закрылась дверь, повернулся к брату.

– Ал… – он тихо позвал брата, но тот даже не пошевелился. – Ал, послушай…

– Что? Что именно я должен услышать, чтоб понять, почему мой брат предал меня?

– Я никогда не предавал тебя! – Слова Владыки задели. Сиан всю свою жизнь ставил благо Эулирона выше собственного. Брату не в чем упрекнуть его!

– Да? И как же давно ты знаешь, что Эльведан универсал?

– Только после нападения, когда она спасла меня.

– И ты мне ничего не сказал? Почему? Ты же понимаешь, как это важно?

– А ты как думаешь? – взвился Аселькорсиан.

– Думал, что заберу ее? – Владыка недоверчиво заглянул в глаза. – Сиан, ты мой брат… а она уже твоя!

– Мне напомнить, что ты выбрал браслеты?

– Вон оно что… – Повелитель сей-лиров задумчиво прищурился. – Понятно. Не ожидал. Может, еще и кольцо ей преподнесешь?

– Кольцо? – Настала очередь Аселькорсиана задумчиво щуриться. Странно, но ему почему-то показалось этого недостаточно. Всего лишь кольцо… Она заслуживает большего. – Не знаю, – наконец честно признался он. – Но кольцо – это минимум того, что я хотел бы ей дать…

– Тогда откуда неуверенность?

– Шутишь? – Лорд прищурился. – Сам-то ты явно не торопишься!

– А знаешь, я тут подумал, может, и мне пора завести жену?

Сиан в шоке, нет в ужасе, уставился на брата. Ему оставалось еще почти два века свободы, и он всегда говорил, что собирается взять от них по-полной. Да во всем Эулироне не было сей-лиры, как он выражался, даже достойной стоять возле трона. А тут такое… внезапная догадка вдруг резко и неожиданно мелькнула в голове.

– Ал… я правильно тебя понял, что ты… хм… выбрал Эльгалион?

– Ты как всегда проницателен, брат мой, – хмыкнул он. – Да, я подумал о ней. Ты против?

– Не то чтобы против… но ты собираешься принудить ее к этому?

– Я должен думать об Эулироне прежде всего. Ты представляешь, какие возможности ожидают будущего Владыку, если он будет обладать еще и силой универсала или хотя бы мага?

– Ал… – Сиан устало покачал головой. – Это ты пока не понимаешь. Эти девушки, они другие. Они не похожи на наших леди, для которых статус и положение – то, ради чего они живут. Им нужна любовь, понимание, уважение, верность… Ты готов это дать? Если нет, то лучше не начинай. Иначе ты получишь войну. И не смотри на меня так. Поверь, я прекрасно знаю, о чем говорю. Я тебя не отговариваю. Если Эльгалион тебе действительно понравилась и ты сможешь завоевать ее уважение и симпатию, то лучшей жены я тебе не пожелаю. Но силой ты добьешься только вражды и ненависти, и я не уверен, что сможешь выиграть.

– Хорошо, брат. Я подумаю. Ты никогда не давал мне плохих советов. А сейчас ты расскажешь мне все, чего я еще не знаю.

Я нервно ходила по комнате. Эмоциональная усталость последних дней еще не прошла, даже расслабиться не успела после удачного возвращения, когда нас практически сразу вызвали к Владыке.

Да, я понимала, что провернуть такое и не вызвать его гнев не получится. Но все же надеялась, что мы обойдемся малой кровью. В принципе, так и получилось, но сначала, когда Сиан ушел, а нас в срочном порядке тайно доставили во дворец, я уже слабо надеялась на удачу. Но все обошлось. Правда, тот факт, что Сиан, оказывается, брат самого Владыки, а он ни словом об этом не обмолвился, не порадовал меня. Сразу всплыли подозрения на тему, чего еще он мне не рассказал, и от этого на душе стало еще более мерзко. Бедная сестренка, мало того что сама мучилась от усталости, страха и все еще беспокоящих ее ран, так была вынуждена закрываться от моих негативных эмоций.

Потом состоялась беседа с Владыкой, если это можно было так назвать. Правда, больше всего меня поразило, что Эльгалион призналась в том, что она универсал. Тогда в течение тех роковых секунд она попросила довериться ей. И я сделала это. Только вот сейчас уверенность отступила. Да и то, что после разговора с Сианом Владыка потребовал оставить Эльгалион на беседу, оправив нас домой, меня тоже не радовало.